Il Parafoil è un profilo alare flessibile in tessuto con una struttura a celle gonfiate dal vento. I filetti d’aria trasformano il Parafoil in una classica ala e comunemente i Parafoil sono costruiti con fibra di nylon. Il dispositivo fu sviluppato nel 1964 da Domina Jalbert; questo ebbe una storia di progettista di aquiloni e fu coinvolto nello sviluppo di palloni-aquiloni per trasporto strumentazione scientifica. Jalbert pensò al Parafoil come possibile mezzo di sospensione in aria di piattaforme o per il rientro di veicoli spaziali dall’orbita. Il brevetto fu rilasciato nel 1966 e venne subito impiegato come paracadute (solo con l’aggiunta di un paracadute di estrazione e dello slider, che permise governabilità al mezzo). Comparato ad un normale paracadute circolare ha una maggior governabilità, sia come volo a vela che come velocità di discesa; è assimilabile ai veleggiatori a pendolo e ai parapendii. Nel 1984 Jalbert fu onorificato dalla Fédération Aéronautique Internationale (FAI) con la Gold Parachuting Medal per l’invenzione del Parafoil. Il Parafoil è stata la base di tutti i sistemi moderni di Paracadute e Parapendio. Ha avuto come precursore l’ala di Rogallo, ala flessibile ma senza celle autogonfianti.
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| Illustrazione dal brevetto del 1966 |
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